Fuente:

La historia detrás de Phage Technologies es una de esas que inspiran hasta al lector más apático. ¿Quién se iba a imaginar que de un trabajo para la Universidad se terminaría creando una start-up biotecnológica?

Tres compañeros y amigos de la carrera de Ingeniería en Biotecnología de la Universidad Andrés Bello decidieron dar el salto y atreverse a emprender después de haber presentado una idea novedosa para un curso en la Universidad. Muy poca gente sabe que Phage Technologies cumplió un rol importante en que Todo por la Ciencia viera la luz y se convirtiera en el aclamado programa de TV que es hoy. De hecho, fue gracias a la paciencia y buena disposición de los amigos de Phage -para grabar un piloto-, que Canal 13C nos dio la luz verde para lanzarnos con el programa.

En un comienzo, Phage Technologies orientó sus esfuerzos en un interesante producto (Safer) que apuntaba a preservar los alimentos crudos (vegetales y carnes crudas) libres de la bacteria E. coli. Los emprendedores trabajaron muy duro en eso y estaban en plena etapa de comercialización cuando los grabamos. Luego, con el paso del tiempo, los amigos de Phage Technologies encontraron una oportunidad comercial inesperada que le dio un giro importante a las actividades de la empresa.

Así surgió Milkeeper, un producto a base de bacteriófagos que disminuye en gran medida la mortalidad de terneros a raíz del Síndrome Diarreico de Origen Infeccioso generado por Escherichia coli enterotoxigénica. Este producto cuenta con la autorización del Servicio Agrícola Ganadero de Chile y ha sido altamente demandado por la industria ganadera en el sur de nuestro país. Tanto es el interés que existe por este producto que Phage Technologies puso en pausa sus esfuerzos de comercialización de Safer para concentrar su energía en esta oportunidad.

De algún modo, la grabación del capítulo que verán más abajo, se ha convertido, probablemente, en el registro más completo que se tiene de lo que se podría llamar la “primera generación” de Safer. Con todo lo que han aprendido, no me extrañaría que los amigos de Phage Technologies, pronto nos sorprendan con el lanzamiento de un Safer pluso algo parecido. Sin duda, ellos lo están haciendo Todo por la Ciencia y tienen un mundo de oportunidades por delante.

Link | Llevando el bio-emprendimiento a la televisión: El caso de Phage Technologies

“Novedoso producto tiene la autorización del SAG y ya se usa comercialmente en el sur de Chile. Pruebas demostraron que era posible rebajar de 20 a 1 por ciento por este tipo de patología que genera millonarias perdidas en la ganadería local.”

Durante los primeros días de vida, los terneros están propensos a sufrir infecciones. En efecto, los neonato carecen de factores inmunoespecíficos por lo cual están altamente expuestos a sufrir infecciones de variado tipo.

De hecho, la mortalidad de los terneros en Chile se estima en torno al 17% con fluctuaciones según la región geográfica.

Lo cierto es que los cuadros de diarrea son habituales. Y entre sus causas se cuentan desde los Rotavirus hasta la Escherichia coli.

Pensando en esto se desarrolló Milkeeper, un innovador producto natural que disminuye prácticamente a cero la mortalidad de terneros a raíz del Síndrome Diarreico de Origen Infeccioso generado por Escherichia coli enterotoxigénica (ECET).

Se trata de un producto que nació de otro proyecto: “Safer”, una preparación elaborada para eliminar las bacterias de las verduras que producen dolores estomacales, diarreas e incluso hemorragias gástricas en las personas.

Su variante para el uso en rumiantes corresponde a un innovador producto desarrollado por Hans Pieringer, Diego Belmar y Nicolás Ferreira, todos de 26 años e ingenieros en biotecnología de la Universidad Andrés Bello, quienes esperan hacer más rentable la crianza de bovinos en el sur de Chile a través del slogan “protección innovadora, ecológica y sustentable”.

Arranque

El origen de este producto creado por tres jóvenes santiaguinos (oriundos de Coquimbo, Los Ángeles y Concepción) fue un sistema creado para eliminar las colis de las verduras de una manera diferente a la tradicional (cloro).

Todo se inició cuando estaban en su último año de universidad durante el 2010.

Así surgió “Safer”, que conquistó el interés de la comunidad científica y los llevó a ganar el Primer Concurso de Emprendimiento Biotecnológico 2011 organizado por la Asociación Chilena de Empresas en Biotecnología (ASEMBIO).

Además, se destacaron en el Programa de Innovación en Alimentos Más Saludables patrocinado por la Corporación de Fomento Agrario Fabril (Corfo) y la Fundación para la Innovación Agraria (FIA). Fue justamente en un encuentro de la Corfo realizado en Puerto Varas el año pasado donde algunos ganaderos de la Región de Los Lagos conocieron este efectivo producto y los incentivaron a utilizarlo en terneros para disminuir su mortalidad durante los primeros dos meses de vida, una época crítica para el rebaño.

Así fue como a partir de marzo de ese mismo año se comenzó a desarrollar este nuevo producto, ahora adaptado para el sector pecuario.

El trabajo no fue fácil. Así lo relata Hans Pieringer, uno de los creadores del producto y actualmente Gerente General de la empresa de productos biotecnológicos Phage Technologies S.A creada por estos tres jóvenes.

Según señala, comenzaron a imitar el proceso de reproducción del bacteriófago para matar las bacterias del animal, reformular el producto en cuanto a su concentración y agregar nuevos ingredientes para que pueda ser consumido a través de la leche y genere un efecto inmediato y efectivo.

“Los bacteriófagos son muy parecidos, pero el producto para los terneros está hecho para proteger la leche y al ternero de las bacterias que producen enfermedades gastrointestinales, mientras que el producto para verduras está hecho para protegerlas de las bacterias (Escherichia coli) que contagia a través de aguas servidas”, explica Pieringer.

En los animales estos bacteriófagos, que son microorganismos que atacan a las bacterias que producen diarreas, rompen y traspasan su material genético al interior de las células y comienzan a multiplicarse e infectar las otras bacterias que están al lado. Con eso matan todos los colis que producen las temidas y fulminantes diarreas.

Pruebas

La prueba inicial se desarrolló por cerca de seis meses en tres predios de la Región de Los Lagos. En Osorno se hizo con aproximadamente 250 terneros, en Río Negro con 150 y en Puerto Varas con otros 300 vacunos.

Primero se utilizó “Safer” en terneros, pero el efecto no fue del todo satisfactorio. Ello pues observaron que sólo 2 de cada 10 terneros se sanaban. Tras seguir investigando, detectaron que había otras bacterias que provocaban la enfermedad.

Ante ello, reformularon la concentración del producto para que se suministrara a través de la leche -en la dosis correcta- para lograr matar las bacterias, “porque encontramos distintos tipos de patógenos como Escherichia coli, salmonella y pasteurella”.

A juicio del jóven biotecnólogo, la gran diferencia de este nuevo producto animal con el vegetal, es que atacan bacterias que producen enfermedades en los humanos y ahora están atacando Escherichia coli enterotoxigénica hemolítica, que afecta a los bovinos.

En los ensayos, la dosis se suministraba durante el proceso de lactancia (dos primeros meses de vida) con dos litros de leche en la mañana y otros dos por la tarde acompañado de una cucharadita en 20 litros de leche.

Allí se vio que los productores tuvieron buenos resultados aumentado la productividad de sus predios con terneros más sanos y mayor ganancia de peso. Además, dejaron de utilizar antibióticos y pasaron de 20% al 1% de mortalidad en el ganado recién nacido.

En tanto, la incidencia del Síndrome Diarreico de Origen Infeccioso provocado por Escherichia coli bajó de 80% a 5%.

Actualmente, ya cuentan con la aprobación del Servicio Agrícola Ganadero (SAG) para su utilización en predios bajo certificación oficial. Incluso, a dos meses del lanzamiento de Milkeeper, el producto ya se utiliza en más de 3.000 terneros.

Pero no conforme con ello, estos científicos innovadores están comenzando otro proyecto para la ganadería enfocado en sanar la mastitis, que produce la irritación de la ubre y, por ende, genera la disminución de la productividad de leche de vaca. Estos emprendedores llegaron para quedarse en el mundo lechero.

Para destacar el entorno emprendedor que se esta gestando en Chile gracias al programa Start-Up Chile, Revista Capital hizo en reportaje mostrandonos este contexto desde adentro.

En el desarrollo de la nota se destacaron a 2 emprendimientos como “La armada chilena“, entre los cuales se encuentra nuestra empresa. De ella publicaron lo siguiente:

“Phage Technologies es otro emprendimiento local apoyado por el programa. Se trata de un equipo de ingenieros en biotecnología que desarrolló “MilkKeeper”, una especie de polvos que elimina bacterias de la leche con la que se alimentan los terneros. “Solamente en Chile hay un millón de terneros. Con este producto, hemos logrado disminuir la tasa de mortalidad de un 15% a menos de un 1%”, explican. La idea es poder asociarse a un distribuidor local para abrirse a otros mercados, como Argentina o Brasil. Para este grupo de amigos, más que los fondos recibidos lo que más destacan del programa es el apoyo para modelar su negocio, que ya está en aplicación en Osorno.”

Link | Chilecon Valley puertas adentro @ Revista Capital.

Vía |

Este problema no sólo genera mermas por el nivel de mortalidad, si no que también altos costos económicos para los productores ganaderos, así como un crecimiento tardío del ternero y mayor mano de obra.

Muchos son los problemas que enfrentan los agricultores y ganaderos en lo que refiere a los procesos de producción. Uno de ellos es la bacteria Escherichia coli patógena, la cual afecta a los terneros en etapas tempranas causando un deterioro en el desarrollo del rumen o primer estómago de un determinado animal, disminuye la absorción de nutrientes lo que implica una pérdida en peso y bajas defensas, y por último, le genera diarreas infecciosas lo que puede llegar a provocar la muerte.

Este problema no sólo genera mermas por el nivel de mortalidad, si no que también altos costos económicos para los productores ganaderos, así como un crecimiento tardío del ternero y mayor mano de obra.

Las soluciones actuales se basan principalmente en antibióticos los cuales no han sido lo suficientemente potentes para poder mitigar el problema de manera considerable: la mortalidad de animales en Chile supera el 5% y gran parte de éstas son por causa de la bacteria Escherichia coli. Además podemos ver productos basados en levaduras o similares, que buscan ‘ocupar ‘el espacio de las bacterias en el tracto digestivo del animal. Ésta propuesta si tiene un rol preventivo.

Phage Technologies S.A. nace hace 2 años en la búsqueda de soluciones para las industrias que son afectadas permanentemente por bacterias patógenas. Ellos han desarrollado una tecnología que permite captar bacteriófagos, los cuales son los depredadores naturales de las bacterias en el medio ambiente. Así, los “reclutan” y los producen a gran escala, logrando productos basados en estos microorganismos que son muy eficientes en la eliminación de bacterias patógenas.

Y ya han recibido distintos reconocimientos, ganando el Premio a la Innovación en la Feria de emprendimiento de la Universidad Andrés Bello en Mayo del 2012, además del premio al Emprendimiento Biotecnológico 2011 de la
Asociación Chilena de Biotecnología (ASEMBIO).

Por otra parte, han participado en diversas ferias dando a conocer su desarrollo. La última feria fue la SAGO Fisur, la cual concentra a la mayor parte de los involucrados en el mundo de la ganadería.

La solución

Ante la problemática mencionada anteriormente, nace el nuevo producto de Phage. Su nombre es Milkeeper, basado en microorganismos que detectan bacterias y las eliminan de forma natural.

“Hemos desarrollado una tecnología que nos permite captarlos y poder producir estos microorganismos en gran escala, generando un producto en base a ellos. Así nace Milkeeper, como un aditivo a la leche o suplemento lácteo, que previene todos los problemas asociados a E. coli en los animales ya que genera su efectiva eliminación. Creemos que la mejor alternativa de combatir estos problemas en previniendo, y Milkeeper ofrece la prevención a través de la eliminación de las bacterias” comenta Álvaro González, encargado de Marketing y Ventas de Phage Technologies.

Cómo se usa

Su modo de uso le genera aun mayor eficiencia al productor ya que sólo hay que mezclar 5 gr en 25 litros de leche (o su equivalente en suplemento lácteo) y que el animal lo ingiera.

“Obviamente no tiene ninguna contraindicación y lo que le permite al animal crecer de forma normal, alcanzando buenos niveles de peso, desarrollándose de forma óptima y de natural, es decir, sin tener que recurrir a químicos para solucionar la problemática” comenta Diego Belmar, Gerente de Operaciones del emprendimiento.

Experiencias en su uso

Los clientes que han probado Milkeeper ven inmediatamente que sus terneros crecen sin dificultad gracias a que ya no tienen problemas ocasionados por E. coli. Milkeeper ha resultado ser su mejor herramienta ya que les genera una productividad mucho mayor en sus terneros.
Esto se ve reflejado en las primeras ventas que la empresa ha tenido, a poco tiempo del lanzamiento del producto. Hoy la empresa Phage Technologies S.A. ha entrado al mercado paulatinamente y poco a poco se va viendo que los clientes se muestran satisfechos al implementar Milkeeper a sus procesos productivos.

“He utilizado Milkeeper en mis terneras y certifico cómo las diarreas infecciosas han prácticamente desaparecido, teniendo hoy terneros más sanos y con un mayor potencial productivo. Sin lugar a dudas, Milkeeper es para mí la mejor solución para prevenir este tipo de diarreas de forma segura, simple y por sobre todo, efectiva”, comentó Doctor Mario Momberg S. Ex-Presidente SAGO.
Por otro lado, han recibido mucho apoyo desde el mundo científico, “Milkeeper es la representación más clara de como la innovación y la biotecnología pueden entregar valor a la industria ganadera. Con Milkeeper los productores ganaderos podrán contar con una productividad mucho más alta, considerando siempre el cuidado del animal”, comento a us vez el Doctor Pablo Valenzuela, Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas, 2002.

Link | Emprendedores agrícolas crean producto para eliminar diarreas infecciosas en terneros @ Diario del Agro.

Vía |

Uno de los principales problemas que sufre la industria ganadera es la mortalidad de los terneros poco después de nacer, debido a que, tras algunas semanas de vida, sufren una especie de diarrea que en la mayoría de los casos es mortal, generando pérdidas para los productores de carne bovina.

Al comprobar esta situación, un grupo de emprendedores creó Milk Keeper, un aditivo que se le incorpora a la leche con la que son alimentados los terneros durante sus primeros meses, y que reduce el índice de mortalidad porque está hecho sobre la base de “bacteriófagos, que son pequeñas partículas medioambientales que eliminan la bacteria de la leche que provoca esta diarrea”, explica Hans Pieringer (25), ingeniero en Biotecnología y uno de los creadores del alimento junto a sus socios Diego Belmar y Nicolás Ferreira, también de la misma profesión.

Pieringer acota que la mortalidad de estos animales, derivada de este desorden 
gastrointestinal, es del 15% y que por cada ternero que muere, un ganadero pierde alrededor de US$ 300.

Meal Keeper se lanzó el 15 de noviembre y se venderá directamente a las empresas ganaderas. De hecho, ya están en proceso para cerrar contratos con algunos productores.

“El envase es de 500 gramos, con un costo aproximado de $ 60 por ternero, ya que sólo basta una cucharada del producto por cada 20 litros de leche”, detalla.

El aditivo se elaboró en un laboratorio de Phage Technologies, una pequeña empresa formada por un grupo de emprendedores que se dedica especialmente a la producción de alimentos para animales, utilizando tecnologías basadas en bacteriófagos.

Su metodología de trabajo se basa en evaluar diferentes puntos en conjunto con sus clientes, incluyendo la identificación de las posibles bacterias que afecten sus procesos de producción de alimentos.

Link | Desarrollan aditivo alimenticio para bajar la mortalidad de los terneros @ Diario Financiero.

Tres ingenieros en biotecnología de la Universidad Andrés Bello, Hans Pieringer, Diego Belmar y Nicolás Ferreira, son los fundadores de Phage Technologies S.A., emprendimiento que se centra en el desarrollo de productos biotecnológicos para la industria ganadera. Su primer producto es Milkeeper, aditivo lácteo que permite controlar las diarreas infecciosas en terneros durante los primeros meses de vida.

Partieron la investigación y el desarrollo del producto en septiembre del 2010, y el pasado mes introdujeron Milkeeper al mercado. Cuentan que la tecnología venía desarrollándose hace un tiempo y en un encuentro Corfo, en Puerto Varas, tomaron contacto con productores de ganado locales quienes mostraron sus problemas, entonces asumieron el desafío de aplicar su conocimiento.

Inversionistas iniciales fueron el doctor Erwin Krauskopf y algunos ex diplomáticos nacionales “con ganas de tomar la aventura de emprender como Juan Manuel Sepúlveda. Además, contamos con el apoyo de centros de excelencia en investigación como la Fundación Ciencia para la Vida y empresas de asesorías en Biotecnología”. Partimos con $60 millones, recuerdan, “a los que se sumaron capitales semilla de la Corfo y el respaldo del programa Start-UP Chile, para luego levantar más capital para la introducción al mercado de los productos desarrollados”.

Esperamos llegar a equilibrar la empresa durante el 2013 y obtener utilidades en 2014. Nuestros planes son consolidarnos a nivel nacional, para luego llegar países con fuerte presencia ganadera, tanto como en producción de carne y leche.

Link | Biotecnología Aplicada a los Terneros @ Diario Estrategia.

Según CNN Chile:

El co-fundador de Phage Technologies, Hans Pieringer, conversó con Agenda Económica sobre la tecnología desarrollada por la empresa. El objetivo es controlar las bacterias que están en la leche protegiendo a los terneros que se alimentan en la producción artificial y disminuir la tasa de mortalidad ganadera.

La nota completa puede ser vista en la siguiente imagen o descargada en formato PDF desde el enlace al final de esta publicación.

Descargar | Cien proyectos tecnológicos se desarrollarán desde Chile @ El Mercurio